Vendemos créditos de carbono com benefícios ecológicos, e o plantio de árvores é um meio para esse fim.

Sim, nós também podemos plantar uma árvore por US$ 1 - bem, US$ 1,36 para ser exato. Mas não estamos no negócio de plantar árvores, estamos no negócio de criar economias geradoras de receita que impeçam o desmatamento - e revertam seu caminho. 

Veja por que você recebe o que paga em um projeto de plantio de árvores...

Novos caminhos geram novas perguntas. Após séculos de destruição de florestas, a urgência de reflorestar é uma realidade global, e créditos de carbono oferecem uma maneira de atender a essa necessidade. Mas esse novo mercado levanta muitíssimas questões. O que significa reflorestamento? Quanto custa plantar uma árvore? Por que devemos salvar a floresta tropical? Por que o reflorestamento é importante? Quais são os benefícios do reflorestamento? Precisamos de projetos florestais? Quais são os fatos sobre o reflorestamento? É verdade que podemos plantar árvores para reduzir o dióxido de carbono? (Sim, ouvimos isso todos os dias - e muito mais!)

A verdade é que plantar uma árvore é muito mais do que colocar uma semente no solo. As mudas requerem cuidados para superar a hostilidade de seu ambiente e se tornarem seres totalmente funcionais. Além disso, reflorestar é muito mais do que apenas substituir árvores. Uma floresta é um habitat complexo de um grande número de espécies, e as árvores são apenas uma delas.

Nas florestas tropicais, o ciclo de vida das árvores inclui muitas espécies de animais e pássaros que ajudam em sua propagação e regeneração. As árvores não podem ser separadas da vida que as cerca.

Além das árvores, para os ecossistemas

Entre 1990 e 2020o planeta perdeu 420 milhões de hectares de área florestal. É por isso que o reflorestamento se tornou a ferramenta número um para a conservação ambiental. Mas a prática tem demonstrado que uma muda deixada à própria sorte tem pouca chance de sobreviver. A seleção natural está em ação nas florestas silvestres, mas não podemos nos dar ao luxo de esperar pela seleção natural em ecossistemas degradados. A restauração de florestas degradadas deve ser acompanhada de um programa de silvicultura que monitore o processo de crescimento de cada árvore a fim de dar a ela uma vantagem contra os agentes externos que ameaçam sua sobrevivência.

As iniciativas de plantio de árvores também devem ser acompanhadas de "estratégias para facilitar a recolonização de espécies não arbóreas". Florestas saudáveis são sistemas complexos e interconectados. Toda a biodiversidade natural - animais, fungos e até mesmo micróbios - é fundamental para a recuperação e a sobrevivência da floresta e não se regenerará espontaneamente nas escalas de tempo necessárias para o equilíbrio climático.

Nem todos os programas de plantio de árvores têm um impacto positivo. O foco apenas em novas árvores pode ser contraproducente. Aprendemos com programas fracassados - que os projetos de fato desmataram selvas virgens por causa das recompensas do plantio de árvores. Portanto, os programas devem primeiro proteger as florestas existentesbem como gerar meios de subsistência para pequenos agricultores que vivem nas proximidades. O fato de não substituir economias destrutivas por economias holisticamente benéficas leva a resultados condenados. 

Além disso, muitos programas de replantio que alegam grandes números ou preços de US$ 1 por árvore são monoculturas de espécies não nativas. Os bosques replantados não só podem ser invasivos (eucalipto ou bambu na Amazônia), como também correm o risco de contrair doenças. Os programas devem usar sementes e mudas com "níveis adequados de diversidade genética compatíveis com as variações genéticas locais ou regionais". Essa é a única maneira de "garantir a sobrevivência e a resiliência de uma floresta plantada". 

Embora as mudas possam ser muito baratas, precisamos ter em mente tudo o que elas precisam para crescer com sucesso. Assim como as crianças, uma árvore bebê é apenas o começo de uma grande história. Não se trata apenas de plantar uma árvore, mas também de criar um ambiente seguro para que ela se torne parte de uma floresta. 

Portanto, da próxima vez que você disser a um amigo que plantou uma árvore, escolha uma árvore e uma floresta que você possa realmente apoiar! 

Árvores baratas não dão conta do recado

Todo mundo já ouviu falar sobre os projetos de árvores que plantam um milhão de árvores. Principalmente nas mídias sociais: "Um gazilhão de árvores, plantadas agora! Barato, apenas 25 centavos cada! Salvando o planeta!"

Primeiro, o plantio de árvores fictícias é muito barato. Um milhão de árvores fictícias, que custam 25 centavos de dólar cada, ainda rendem ao promotor um belo valor de US$ 250 mil, tudo isso por um pouco de tempo, algumas fotografias e gastos com publicidade! Sim, é exatamente isso que estamos dizendo - muitas mudas internacionais que aguardam um banho de terra nunca existiram em primeiro lugar. 

Em segundo lugar, muitos promotores convenientemente deixam de fora informações interessantes sobre suas árvores. Como o fato de que uma espécie invasora de monocultura da Austrália está sendo plantada perto da selva virgem nativa da Amazônia. Ou que o plantio está sendo feito em terras que são propriedade legítima de uma tribo indígena sem sua permissão. Ou que nenhuma das árvores foi regada e, portanto todas elas morreram. Ou que eles convenientemente se esqueceram de ver se elas morreram porque não havia nenhum plano de monitoramento em vigor. Ou que as árvores estão sendo plantadas em pastagens nativas, destruindo esse ecossistema. Ou que os incentivos estavam todos errados, de modo que os agricultores derrubaram a floresta virgem para serem pagos para plantar mais árvores. Ou... bem, você já entendeu. 

O diabo pode estar nos detalhes. 

Nossas árvores custam mais porque valem mais

Florestas saudáveis são essenciais para a humanidade. Sua generosidade proporciona ao nosso planeta " habitat para a biodiversidade, água limpa, regulação do clima, prevenção da erosão, polinização de culturas, fertilidade do solo e controle de enchentes", como afirma o Banco Mundial. Não podemos nos dar ao luxo de perdê-las. Para evitar essa calamidade, precisamos de projetos bem estruturados de plantio de árvores. Sem eles, não poderemos reduzir o desmatamento, salvar a biodiversidade e fornecer às comunidades locais o apoio necessário para que se envolvam. 

Salvar as florestas tropicais é essencial para o planeta e para todas as espécies que vivem nele. A compensação de carbono das árvores ajuda a equilibrar o clima da Terra. As florestas tropicais ajudam a manter o ciclo da água em todo o mundo e a interrupção desse ciclo levará à fome e a doenças. As florestas tropicais produzem os ingredientes para mais de 25% dos medicamentos modernos. E os motivos não param por aí. 

O reflorestamento bem-sucedido requer muito trabalho preparatório. A primeira etapa é entender e respeitar o ecossistema que queremos restaurar. Não se trata de plantar árvores sem objetivo. É necessário saber quais espécies são nativas e quais espécies têm valor para as populações locais. Boas plantações são planejadas com mapas topográficos para otimizar as árvores que se adaptam ao local e conservar a biodiversidade.

Em lotes adjacentes à selva, as árvores geralmente são plantadas em sequência para ajudar na regeneração existente. Precisamos fazer uma delicada tecelagem de diferentes espécies de árvores para que a fauna mais delicada exilada pelo desmatamento retorne. É inútil fazer monoculturas ou preencher a paisagem com árvores de crescimento rápido que não pertencem a esse ecossistema, como pinheiros ou eucaliptos. E é igualmente inútil encher um terreno com árvores de tal forma que não haja espaço para árvores mais raras que não possam ser plantadas com sucesso. 

Cuidar de uma floresta leva tempo e é por isso que o custo do plantio de árvores vai muito além de 25 centavos de dólar cada. Quando a população local se envolve no processo, ela traz atenção, tempo e incentivos que as entidades estrangeiras, por mais bem-intencionadas que sejam, simplesmente não podem oferecer. Oferecer a eles emprego para melhorar seus meios de subsistência é vital para o sucesso de um projeto de reflorestamento. "A proteção florestal, a preparação da terra, o plantio e a manutençãosão alguns dos trabalhos que eles podem fazer ainda melhor do que o pessoal estrangeiro, devido ao seu conhecimento ancestral. Se os programas florestais não envolverem as comunidades locais, elas simplesmente se mudarão para outro terreno e continuarão com o desmatamento. As visões microscópicas sempre ajudam a entender o valor de cada ação. Vamos resumir para esclarecer as regras para um bom programa florestal que levaria a uma solução real para o corte raso:

• Garantir a sustentabilidade econômica do projeto: essa é a única maneira de oferecer aos habitantes locais um novo emprego, como conservação e reflorestamento.

• Restaurar e proteger a floresta existente: uma floresta saudável se regenera sozinha e é por isso que ela pode ser nossa primeira aliada.

• Investigue as árvores nativas antes de reflorestar: plantar as árvores erradas trará mais problemas do que benefícios. Plante as árvores corretas e maximize a biodiversidade.

• Faça mapas topográficos e estudos da área para escolher as árvores: somente assim as árvores sobreviverão às condições do ambiente.

• Ofereça ferramentas educacionais para monitorar e propagar as árvores: Uma árvore abandonada tem muito pouca chance de sobreviver.

Apenas US$ 5 para garantir um grande futuro

Na Savimbo, acreditamos em pequenos começos, progresso real e crescimento composto. Não, não plantamos um bilhão de árvores. Plantamos 2.000 árvores até este mês, com dez pequenos agricultores dispostos a fazer experiências conosco em subparcelas experimentais de fazendas que são conservadas.

Quer saber o que estamos fazendo com esse pequeno começo? 

• Estamos fazendo experimentos com árvores nativas que brotam. Há mais de 3 mil espécies diferentes de árvores em nossas terras de pequenos agricultores. Nem todas elas podem ser identificadas e muitas delas têm ciclos de vida complexos (ou seja, florescem uma vez por ano, são comidas por um macaco e brotam de uma pilha de cocô tropical milagrosamente complexo). Queremos regenerar a selva nativa, e isso significa aprender mais sobre ela do que os acadêmicos aprenderam antes.

• Estamos usando biochar e bokashi. O biochar é um material orgânico carbonizado que também armazena carbono. Ele reutiliza o material orgânico para tornar o solo mais rico. O bokashi é um chá feito de micróbios colhidos na mata nativa. Ele é usado para ativar o biochar. Os dois juntos formam um solo orgânico saudável que as árvores nativas podem usar para crescer saudáveis e fortes em seu ambiente natural, reduzindo o uso de produtos químicos e também aumentando a taxa de sobrevivência! 

• Estamos fazendo experimentos com culturas de agrobiodiversidade. Nossos pequenos agricultores querem lotes que gerem receita depois de plantados. Estamos cultivando espécies de Açaí e Chontaduro, além de superalimentos locais, e conversando com distribuidores sobre como viabilizar economias de subsistência com a venda desses alimentos.   

• Temos feito testes A/B com os lotes. Algumas de nossas parcelas são plantadas em faixas que permitem que a mata próxima cresça na parcela. Alguns estão em uma grade próxima a árvores de sombra. Isso incentiva mais espécies do que poderíamos plantar e, ao mesmo tempo, permite que a mata cresça mais rapidamente. 

• Estamos estudando as taxas de sobrevivência. Começamos com cinco espécies escolhidas a dedo por especialistas indígenas locais. Mas descobrimos que uma das espécies que plantamos, a Barbasco, não estava se saindo muito bem, pois é uma árvore de sombra e as parcelas abertas simplesmente têm muito sol. Portanto, estamos muito contentes por termos começado com experimentos antes de investir muito tempo e dinheiro nas parcelas. Vamos plantar o Barbasco em etapas quando as parcelas iniciais estiverem um pouco mais altas. 

• Estamos ensinando os pequenos agricultores. Um de nossos principais objetivos é ensinar o processo de reflorestamento e várias técnicas de reflorestamento aos pequenos agricultores. Essa é a maneira mais segura de garantir a sobrevivência das árvores na América do Sul e de reduzir uma das maiores ameaças ao bioma da floresta tropical.

• Estamos indo devagar e nos certificando de que os produtores estejam satisfeitos com seus lucros. Admitimos cerca de um agricultor por mês para reflorestamento. Somos muito seletivos porque estamos preocupados com o impacto econômico dos lotes de reflorestamento sobre os meios de subsistência dos agricultores. Os lotes reflorestados estão crescendo rápido o suficiente para substituir a renda do pasto do gado por créditos de carbono?

Comprar um crédito de carbono é plantar uma árvore. Plantar uma árvore é reconstruir a selva. Devolver seu lar aos animais que perderam seus habitats devido a décadas de desmatamento irracional é dar a nós mesmos o lar que estamos perdendo por não tomarmos nenhuma atitude: a Terra.

Nosso futuro custa apenas US$ 5

Escrito por Melibea e Drea Burbank, MD. Melibea é uma escritora colombiana e Drea é médica-tecnologista.